20년 전 조혈모세포 기증을 약속했던 한 방사선사가 실제 기증 기회를 얻자 망설임 없이 약속을 지켜 훈훈한 감동을 전하고 있다.
고려대학교 구로병원은 영상의학과에서 근무하는 강성우 주임방사선사가 지난 6월 자신과 조직적합성항원(HLA)이 일치하는 환자가 있다는 연락을 받고 조혈모세포 기증을 성공적으로 마쳤다고 13일 밝혔다.
2006년 등록 후 20년 만에 찾아온 기회
강 방사선사가 조혈모세포 기증희망자로 등록한 것은 지난 2006년이었다.
등록 당시 실제로 환자와 연결돼 기증까지 하게 될지는 알 수 없었지만, 약 20년이 지난 뒤 기증이 가능한 환자가 있다는 연락을 받게 됐다.
강 방사선사는 별다른 고민 없이 기증을 결정했다.
이후 정밀검사 등 필요한 사전 절차를 차례로 진행했고 예정된 일정에 맞춰 조혈모세포 기증을 완료했다.
평소에도 정기적으로 헌혈에 참여해 온 그는 이번 기증을 통해 꾸준히 이어온 나눔을 한 단계 더 확장하게 됐다.
타인 간 HLA 일치 가능성은 매우 낮아
조혈모세포는 우리 몸에서 적혈구와 백혈구, 혈소판 등 혈액세포를 만들어내는 줄기세포다.
백혈병을 비롯한 혈액암 환자에게 조혈모세포 이식은 중요한 치료 방법 가운데 하나다.
하지만 이식을 위해서는 환자와 기증자 사이의 HLA(조직적합성항원)가 맞아야 한다.
특히 가족이 아닌 사람끼리 HLA가 일치할 가능성은 매우 낮은 것으로 알려져 있다.
한국조혈모세포은행협회에 따르면 비혈연 관계에서 HLA가 일치할 가능성은 약 2만 명 가운데 1명꼴이다.
결국 기증희망자가 많아질수록 환자가 자신과 맞는 기증자를 찾을 가능성도 높아지는 셈이다.
“누군가를 도울 기회라고 생각해 바로 결심”
강 방사선사는 20년 전 등록할 당시만 해도 실제 기증까지 이어질 것이라고 확신할 수는 없었다고 말했다.
그러나 오랜 시간이 지나 실제 연락을 받자 누군가를 도울 수 있는 기회라는 생각에 곧바로 기증을 결정했다고 설명했다.
그는 평소 헌혈처럼 작은 나눔도 다른 사람에게 도움이 될 수 있기를 바랐는데, 이번에는 한 사람의 삶에 직접 도움을 줄 수 있게 돼 더욱 의미가 있다고 전했다.
“한 사람의 등록이 환자에게는 유일한 기회”
고려대 구로병원 세포치료센터장인 김대식 혈액내과 교수는 비혈연 관계에서 환자와 HLA가 맞는 기증자를 찾는 과정 자체가 쉽지 않다고 설명했다.
특히 한 사람의 기증희망 등록이 시간이 흐른 뒤 혈액암 환자에게는 유일한 치료 기회가 될 수도 있는 만큼 조혈모세포 기증에 대한 관심과 참여가 필요하다고 강조했다.
조혈모세포 기증희망등록은 어떻게 하나
조혈모세포 기증희망등록은 만 18세 이상 40세 미만의 건강한 성인이라면 신청할 수 있다.
등록 이후 실제 기증 대상자로 선정되면 추가적인 건강검진과 절차를 거치게 된다. 기증은 말초혈액 또는 골수를 통해 진행되며, 통상 2박 3일 정도 입원해 필요한 과정을 밟는다.
20년 전 한 번의 약속으로 시작된 등록이 오랜 시간이 지나 실제 환자에게 새로운 치료의 기회를 전달했다는 점에서 이번 사례는 조혈모세포 기증의 의미를 다시 한번 보여주고 있다.
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